Il est possible de voir des dauphins toutes l’année et dans l’ensemble de la Grande région Caraïbes. Les zones de fortes pentes autour des îles constituent cependant des sites d’observation privilégiées.
La baleine à bosse, la star du whale-watching, est présente de décembre à juin autour des îles Caribéennes, mais c’est entre février et mars que vous aurez le plus de chance d’en observer. Elle est particulièrement abondante dans la baie de Samana en république dominicaine où un sanctuaire a été créé pour mieux la protéger.
Malgré sa taille imposante, le cachalot, qui passe la plupart de son temps dans les grands fonds, est difficile à trouver. Cependant, autour de la Dominique, l’espèce semble particulièrement abondante et elle est régulièrement observée, en particulier entre novembre et mars.
Observer des mammifères dans leur milieu naturel est une expérience extraordinaire pour ceux qui la pratiquent et une voie de développement durable pour les territoires de la Caraïbe. Mais attention, le whale watching est aussi une source de stress pour les animaux sauvages et il peut avoir un impact négatif important s’il est trop fréquent ou trop intense. Dans certaines régions du monde, des populations de cétacés fortement perturbées par cette activité ont vu leur reproduction diminuer et certaines se sont même déplacées vers d’autres milieux plus calmes.
Alors, avant d’aller à la rencontre des mammifères marins, renseignez-vous toujours sur la réglementation en vigueur dans le territoire où vous vous trouvez, et quel qu’elle soit, rappelez-vous des consignes suivantes (cliquer sur l’image ci-après) :

Limites d’approche des mammifères marins - © Conruyt Pascal

• N’approchez jamais de mammifères marins lorsqu’ils sont au repos (immobiles à la surface) ou qu’il s’agit d’une baleine avec son petit.
• Approchez les animaux par le travers, à vitesse réduite (5 nœuds max) et arrêtez-vous à une centaine de mètres du groupe.
• Ne poursuivez jamais des animaux qui ne souhaitent pas être approchés.
• Ne vous mettez pas à l’eau avec eux, quelle que soit l’espèce. Cela est dangereux pour vous comme pour eux.

Pour plus d’information référez vous au guide de bonne pratiques d’observation des mammiféres marins, adopté par les pays signataires SPAW (téléchargeable ci-dessous).
Nous vous encouragerons à faire appel à un professionnel engagé dans une pratique raisonnée d’observation des cétacés. Dans les eaux françaises du sanctuaire AGOA, les professionnels bénéficient de formations. Dans la plupart des autres territoires de la Caraïbes, des guides de bonne conduite et/ou des réglementations existent. N’hésitez pas à vous renseigner à ce sujet avant de réserver votre sortie notamment sur le site internet Guide pour l’observation des baleines de la Commission Baleinière Internationale et auprès des offices du tourisme !

Afin d’accompagner les opérateurs commerciaux d’observation des mammifères marins à développer une activité de whale watching durable et responsable et à promouvoir une offre touristique de qualité le CAR SPAW offre aux opérateurs une mallette pédagogique dématérialisée téléchargeable ici