Manatí antillano o caribeño ©M.Dewynter/CARIMAM

Manatí antillano (Trichechus manatus)© P. Rose

- TAXONOMÍA
Clase: Mammalia
Orden: Sirenia
Familia: Trichechidae
Nombres comunes:
Inglés: Caribbean or Antillean manatee / Florida manatee
Español: Manatí antillano o caribeño / Manatí de Florida
Francés: Lamantin des Antilles ou des Caraïbes / Lamantin de Floride

- MORFOLOGÍA Y COMPORTAMIENTO
Morfología: Animal grande de forma redondeada, sin cuello, dotado de una gran cola en forma de espátula y de dos miembros anteriores que terminan en 4-5 uñas cortas. No es posible diferenciar a las dos subespecies sobre el terreno, solo es posible distinguirlas mediante mediciones craneales.
Coloración: Piel gris a menudo colonizada por una película de algas o de banálidos y cubierta de pelos.
Longitud: 3-4 m
Confusión con otras especies: El manatí del Amazonas (Trichechus inunguis) es más pequeño, más oscuro y tiene una mancha blanquecina en la zona ventral. Sin embargo, en algunos manatíes antillanos se observa una mancha ventral blanca, en Belice y en México.
Tamaño de los grupos: En general individuo solitario, pareja de madre y cría o pequeño grupo con unos pocos individuos.
Comportamiento particular: Animal esquivo, de comportamiento tranquilo, que solo muestra el hocico en la superficie o el surco en aguas tranquilas. En aguas claras se distingue fácilmente su cuerpo macizo.
Alimentación: Herbívoro con un espectro alimentario muy amplio, incluidos los pastos marinos, las hojas de mangle, algas y distintas plantas acuáticas como el jacinto de agua.

- DISTRIBUCIÓN
Distribución mundial: El manatí antillano se observa desde el Norte de México hasta el Nordeste de Brasil, así como alrededor de las islas de las Antillas Mayores. En las Antillas Menores ha desaparecido.
El manatí de Florida se avista en Estados Unidos, desde el estado de Texas hasta el de Virginia.
Ambas subespecies se encuentran en el medio costero y en las desembocaduras de los ríos. El manatí antillano también puede remontar los ríos hasta varias decenas de kilómetros de la costa.
Al sur de su área de distribución se ha constatado una forma híbrida con el manatí del Amazonas.

- CONSERVACIÓN
Amenazas identificadas en la Región del Gran Caribe: Las capturas accidentales en redes de pesca, la caza y la degradación de los hábitats costeros (destrucción y contaminación del agua).
Estado de conservación según la UICN: La especie Trichechus manatus está clasificada en la categoría VU (Vulnerable) a nivel mundial, pero las dos subespecies están clasificadas como EN (En peligro) en sus áreas de distribución respectivas. A nivel nacional, el m. manatus está clasificada incluso como CR (En peligro crítico de extinción) en República Dominica, Nicaragua y Venezuela.

Referencias :
International Whaling Commission
IUCN (2021) The IUCN redlist of threatened species.
IUCN and Zoological Society of London (2012) National Red Lists
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Kaschner, K., Reeves, R. (2011) LifeWeb species distribution factsheets.
NOOA (2021) Species fact sheets - Marine mammals.
Ocean Science & Logistic (2020) Guide des cétacés de Guyane française. OSL, canopée des Science, Cayenne, Guyane française.
Savouré-Soubelet A., Aulagnier S., Haffner P., et al. (coord.) (2016) Atlas des mammifères sauvages de France volume 1 : Mammifères marins. Muséum national d’Histoire naturelle, Paris ; IRD, Marseille.
Society for marine mammalogy-Species fact sheets
SPAW-RAC. (2020). Implementation of the Action Plan for Marine Mammals in the Wider Caribbean Region: A Scientific and Technical Analysis. Authored by Vail, C. and Borobia, M. UNEP, SPAW-RAC.
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