Lamantin des Antilles ©M.Dewynter/CARIMAM

Lamantin des Caraïbes (Trichechus manatus)© P. Rose

- TAXONOMIE
Classe : Mammalia
Ordre : Sirenia
Famille : Trichechidae
Noms communs :
Anglais : Caribbean or Antillean manatee / Florida manatee
Espagnol  : Manatí antillano o caribeño / Manatí de Florida
Français : Lamantin des Antilles ou des Caraïbes / Lamantin de Floride

- MORPHOLOGIE ET COMPORTEMENT
Morphologie : gros animal aux formes arrondies, sans cou, doté d’une grande queue en pelle et de deux membres antérieurs terminés par 4-5 ongles courts. Les deux sous-espèces ne peuvent pas se différencier sur le terrain, seule des mesures crâniennes le permettent.
Coloration : peau grise souvent colonisée par un film algal et/ou des balanes, et hérissée de poils.
Taille  : 3-4 m
Confusion avec d’autres espèces : le lamantin d’Amazonie (Trichechus inunguis) est plus petit, plus foncé et porte une tache blanchâtre ventrale. Cependant, une tache ventrale blanche a été observée sur certains lamantins antillais, au Belize et au Mexique.
Taille des groupes : en général individu solitaire, couple mère-petit ou petit groupe de quelques individus.
Comportement particulier : animal discret, au comportement calme, qui ne montre que le museau en surface ou le sillon en eau calme. Dans les eaux claires, la silhouette massive se distingue bien en transparence.
Alimentation : herbivore au spectre alimentaire très large, incluant herbiers, feuilles de palétuviers, algues et divers plantes aquatiques comme la Jacinthe d’eau.

- DISTRIBUTION
Répartition mondiale : le lamantin des Antilles s’observe du Nord du Mexique au Nordeste brésilien, mais aussi autour des îles des Grandes Antilles. Il a disparu des petites Antilles.
Le lamantin de Floride s’observe aux USA, de l’Etat du Texas à celui de Virginie.
Les deux sous-espèces s’observent en milieu côtier et dans les embouchures des fleuves. Le lamantin des Antilles peut aussi remonter dans les fleuves jusqu’à plusieurs dizaines de kilomètres de la côte.
Au sud de son aire de répartition, une hybridation a été constatée avec le lamantin de l’Amazonie.

- CONSERVATION
Menaces répertoriées dans la grande région Caraïbe : les captures accidentelles dans les filets de pêche, la chasse et la dégradation des habitats côtiers (destruction et pollution de l’eau).
Statut UICN  : l’espèce Trichechus manatus est classée dans la catégorie VU (Vulnérable) à l’échelle mondiale, mais les deux sous espèces sont classées EN (En danger) dans leurs aires de répartition respectives. A l’échelle nationale, m. manatus est même classé CR (en danger critique d’extinction) en République Dominicaine, au Nicaragua et au Venezuela.

Sources  :
International Whaling Commission
IUCN (2021) The IUCN redlist of threatened species.
IUCN and Zoological Society of London (2012) National Red Lists
Jefferson T.A., Webber M.A., Pitman R.L. (2015) Marine mammals of the world : a comprehensive guide to their identification. Academic Press.
Kaschner, K., Reeves, R. (2011) LifeWeb species distribution factsheets.
NOOA (2021) Species fact sheets - Marine mammals.
Ocean Science & Logistic (2020) Guide des cétacés de Guyane française. OSL, canopée des Science, Cayenne, Guyane française.
Savouré-Soubelet A., Aulagnier S., Haffner P., et al. (coord.) (2016) Atlas des mammifères sauvages de France volume 1 : Mammifères marins. Muséum national d’Histoire naturelle, Paris ; IRD, Marseille.
Society for marine mammalogy-Species fact sheets
SPAW-RAC. (2020). Implementation of the Action Plan for Marine Mammals in the Wider Caribbean Region : A Scientific and Technical Analysis. Authored by Vail, C. and Borobia, M. UNEP, SPAW-RAC.
Ward, N., Bogomolni, A., Potter, C. (2013) A stranding guide to marine mammals of the Wider Caribbean region : An introduction field for stranding responders. Gecko Production Inc. ISBN : 978-1-891694-00-4.