Existen numerosos instrumentos normativos, programas y acciones que permiten garantizar la conservación de los mamíferos marinos en las distintas escalas: mundial, regional y nacional.

Herramientas internacionales
A nivel internacional, los mamíferos están protegidos por numerosos convenios, como el Convenio sobre la Diversidad Biológica firmado en Río en 1992 o la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES, 1973). A nivel del Caribe, el Convenio de Cartagena, a través del Apéndice II del protocolo SPAW (Protocolo relativo a las Áreas y Flora y Fauna Silvestres Especialmente Protegidas), firmado por 17 Estados, protege a todos los mamíferos marinos.
Dada la importancia de la cooperación regional entre las AMP de la región del Gran Caribe, se han puesto en marcha numerosas iniciativas para promoverla.

Herramientas nacionales
A escala nacional, se pueden emplear un gran número de herramientas complementarias para proteger a los mamíferos marinos: leyes, planes de acción, áreas marinas protegidas, estudios de impacto, medidas de atenuación, redes de seguimiento de varamientos… Así, la mayor parte de los países del Caribe protege a los cetáceos a través de un conjunto de medidas más o menos complejas y completas.

Para conocer mejor el estatus de protección de los mamíferos marinos en los distintos países del Caribe, le invitamos a consultar el estudio realizado en 2020 en el marco del proyecto CARI’MAM. y consultar el mapa interactivo que aparece a continuación, resultante de este estudio y de la consulta a los países contratantes del protocolo SPAW.

Para un uso óptimo del mapa, ponlo en pantalla completa y no olvides desmarcar la capa activa antes de cambiarla

Áreas marinas protegidas (AMP)
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) define las Áreas Marinas Protegidas (AMP) como "una zona geográfica claramente definida, reconocida, dedicada y gestionada, por cualquier medio eficaz, ya sea jurídico o de otro tipo, a fin de garantizar la conservación a largo plazo de la naturaleza y de sus servicios ecosistémicos y valores culturales asociados".
La mayoría de los mamíferos marinos tienen una amplia área de distribución; sin embargo, la mayoría de las especies tienden a congregarse en zonas donde los recursos alimenticios son abundantes y donde pueden reproducirse y criar a su progenie, y se mueven entre estas zonas a través de corredores. Se ha demostrado que la protección de estas zonas de concentración de especies y de los corredores que las conectan entre sí puede reducir considerablemente la mortalidad de algunas especies. En vista de la extensión de estas redes ecológicas en el caso de algunas especies, es lógico que sea necesaria una mayor cooperación internacional y regional para garantizar su conservación.

En la región del Gran Caribe hay muchas AMP con objetivos, estatus y medios de aplicación muy diferentes. Esto se traduce en documentos de gestión más o menos elaborados y, finalmente, en niveles de protección muy variables para las especies de fauna y flora que allí se encuentran.
Así, en el Caribe hay una decena de AMP creadas en particular para la conservación de los mamíferos marinos, de las cuales las más importantes son :
 el santuario francés para la protección de los mamíferos marinos del Caribe, Agoa, el mayor de la región con sus 140.000 km²;
 los santuarios de mamíferos marinos de la República Dominicana de Bancos de la Plata y la Navidad, donde se concentran las ballenas jorobadas durante la época de cría, y Estero Hondo, creado para proteger al manatí antillano;
 el Santuario Marino de los Cayos de Florida (Estados Unidos), que alberga una población de manatíes de Florida, una subespecie del amenazado manatí antillano;
 y el Santuario de Mamíferos Marinos de Yarari (Países Bajos del Caribe), que incluye los territorios marinos de Bonaire, Saba y San Eustaquio.

Un estudio de los planes de gestión de las AMP en la región (SPAW-RAC, 2020), basado en una muestra de 30 AMP con diversos estatus y repartidas por toda la región, mostró que menos del 70% de los planes de gestión tenían en cuenta a los mamíferos marinos.

Para poder tener más en cuenta a los mamíferos marinos, las AMP deben:
 disponer de los medios financieros y técnicos necesarios para su funcionamiento,
 tener un plan de gestión completo,
 conocer mejor su territorio y ponerlo en valor (investigación y sensibilización),
 apoyarse en una red regional activa de AMP (transferencia de conocimientos y competencias, identificación de corredores ecológicos aunque también de amenazas emergentes),
 basarse en un documento marco a nivel regional.

La Seflt Assessment Tool (SAT)
La Seflt Assessment Tool ha sido diseñada en el marco del Proyecto de Gobernanza de los Océanoscon la colaboración del RAC de SPAW para que los gestores de las AMPs evalúen hasta qué punto se han tenido en cuenta los mamíferos marinos en el plan de gestión, y las áreas en las que se puede mejorar.

La herramienta SAT y sus 23 fichas temáticas pueden descargarse aquí

Áreas marinas protegidas y cooperación regional

Dada la importancia de la cooperación regional entre las AMP de la región del Gran Caribe, se han puesto en marcha numerosas iniciativas para promoverla.

La red de Gestión de Áreas Marinas Protegidas del Caribe (CaMPAM) fue creada en 1997 en el marco del Programa Ambiental del Caribe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA-PAC) y del Protocolo del Convenio de Cartagena relativo a las Áreas y Flora y Fauna Silvestres Especialmente Protegidas (SPAW). Esta iniciativa reúne a los diferentes actores de la región implicados en la gestión de las AMP para facilitar la transferencia de conocimientos y técnicas a través de diversos mecanismos, como los programas de desarrollo de capacidades y las herramientas de comunicación.

Zonas SPAW: La inclusión de las AMP en el Protocolo SPAW es una prioridad para las Partes firmantes. El objetivo de esta inscripción es identificar áreas de especial importancia para la región del Caribe, que se beneficiarán de forma prioritaria de apoyo científico, técnico y financiero para garantizar su protección. En la actualidad, 35 lugares están incluidos en la lista de áreas protegidas del Protocolo SPAW.

Hermanamiento: Se han firmado varios acuerdos de cooperación entre los distintos santuarios de la región del Océano Atlántico Noroccidental para reforzar las acciones conjuntas y el intercambio de competencias con el fin de mejorar el conocimiento, el seguimiento y la conservación de las ballenas jorobadas: Agoa está hermanada con el Santuario Marino Nacional de Stellwagen Bank (Massachusetts, Estados Unidos) desde 2011, con el Parque Marino de Saguenay-Saint Laurent (Quebec) desde 2015 y con el Santuario de Yarari (Antillas Menores, Países Bajos) desde 2017. Los santuarios de Stellwagen Bank y Yarari están a su vez hermanados entre sí.

Hasta finales de 2021, el proyecto CARI’MAM (Red de Preservación de Mamíferos Marinos del Caribe) permitirá la creación de redes de áreas marinas protegidas dedicadas a la conservación de los mamíferos marinos en la región del Gran Caribe y en otros lugares. También pretende reforzar las competencias de los gestores, desarrollar herramientas comunes de gestión y evaluación, y apoyar el desarrollo de una oferta comercial de observación de mamíferos marinos que respete a los animales y sea sostenible en todo el Caribe.