La plupart des espèces de cétacés sont très mobiles, elles peuvent parcourir des dizaines de kilomètres par jour et se caractérisent souvent par de très grandes aires de distribution. Les étudier et assurer leur suivi requiert donc de couvrir de très grandes superficies pour lesquelles l’utilisation d’un navire peut être trop chronophage et trop coûteuse. Dans ce cas, les scientifiques peuvent avoir recours aux campagnes de survols aériens avec des petits avions adaptés pour la collecte de données, qui permettent de couvrir de grandes distances en peu de temps. Cependant, du fait de l’altitude et de la vitesse, les survols ne permettent pas de collecter des données aussi précises que les observations par bateau. Par exemple, la présence de petits ou identifier l’espèce n’est pas toujours possible. En outre, les campagnes de survols ne permettent pas de réaliser des enregistrements acoustiques ou de la photoidentification. Les deux techniques, campagnes en mer et survols aériens, sont donc complémentaires.

Survols aériens

Dans le Sanctuaire Agoa, l’observatoire Pelagis a ainsi réalisé 2 campagnes aériennes en 2008 et 2017, les campagnes REMMOA, qui ont permis de couvrir l’ensemble de la Zone Économique Exclusive des Antilles françaises et de Guyane.