Cachalote ©M.Dewynter/CARIMAM

Cachalote (Physeter macrocephalus)©C.Pusineri/ONCFS

- TAXONOMÍA
Clase: Mammalia
Orden: Cetartiodactyla
Infraorden: Cetacea
Parvorden: Odontoceti
Familia: Physeteridae
Nombres comunes:
Inglés: Sperm whale
Español: Cachalote
Francés: Cachalot

- MORFOLOGÍA Y COMPORTAMIENTO
Morfología: Cuerpo macizo, gran cabeza cuadrada, pequeña aleta dorsal de forma redondeada, presencia de crestas entre la aleta dorsal y la cola. Aletas pectorales cortas y grandes. Gran aleta caudal de forma triangular.
Coloración: Oscura y uniforme, gris oscuro.
Longitud: 14-16 m los machos, 9-11 m las hembras.
Tamaño de los grupos: Los grupos de hembras son pequeños (7-9 individuos), mientras que a los machos se los ve solos o bien junto con los grupos de hembras.
Comportamiento particular: Soplido potente, orientado a 45° hacia el lado izquierdo. Se alimenta en aguas profundas (650-850 m en el Caribe) generalmente durante 30-40 min, luego vuelve a la superficie durante unos diez minutos. Puede observase también descansando o socializando en la superficie. Las hembras emparentadas y los jóvenes viven en grupos sociales.
Alimentación: Consume esencialmente grandes cefalópodos en las aguas profundas.
Vocalizaciones: Sus vocalizaciones son muy potentes y características, con dos tipos de clics diferentes: uno para la ecolocalización, que utiliza para encontrar calamares y para navegar, y otro para comunicarse, que se denomina coda.

- DISTRIBUCIÓN
Distribución mundial: Los cachalotes están presentes en todas las aguas de todos los océanos, desde el Ecuador hasta las inmediaciones de los hielos marinos. Los grupos de hembras, acompañadas por los jóvenes, son sedentarios y se encuentran generalmente en latitudes inferiores a los 40°. Los machos maduros realizan migraciones entre las aguas frías donde se alimentan y las aguas tropicales y subtropicales donde se reproducen.
Avistamientos en el Caribe: La especie está presente en toda la Gran Región del Caribe, especialmente en los taludes de las plataformas continentales y en las zonas de pendientes pronunciadas alrededor de las islas, entre las líneas batimétricas de 300 y 3000 metros.

- CONSERVACIÓN
Amenazas identificadas en la Región del Gran Caribe: El enmallamiento en artes de pesca activas y abandonadas, los ruidos submarinos producidos durante los estudios sísmicos geofísicos y los ejercicios militares, las colisiones con grandes buques y la contaminación del entorno por residuos marinos.
Estado de conservación según la UICN: Clasificada en la categoría VU (Vulnerable) a nivel mundial, en la categoría VU (Vulnerable) en las listas rojas regionales de Venezuela y la Guayana Francesa y en la categoría EN (En peligro) en Martinica.
Estado SPAW: El Cachalote está clasificado en el Anexo II del Protocolo SPAW desde 1991.

REFERENCIAS :
International Whaling Commission
De Boer, M. N. (2015). Cetaceans observed in Suriname and adjacent waters. Latin American Journal of Aquatic Mammals, 10(1), 2.
IUCN (2021) The IUCN redlist of threatened species.
IUCN and Zoological Society of London (2012) National Red Lists
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Kaschner, K., Reeves, R. (2011) LifeWeb species distribution factsheets.
NOOA (2021) Species fact sheets - Marine mammals.
Ocean Science & Logistic (2020) Guide des cétacés de Guyane française. OSL, canopée des Science, Cayenne, Guyane française.
Pusineri, C., Bordin, A., Martinez, L. et al. (In press). Cetacean community off French Guiana. Latin American Journal of Aquatic Mammals.
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Society for marine mammalogy-Species fact sheets
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