Cachalot ©M.Dewynter/CARIMAM

Cachalots (Physeter macrocephalus)©C.Pusineri/ONCFS

- TAXONOMIE
Classe : Mammalia
Ordre : Cetartiodactyla
Infraordre : Cetacea
Parvordre : Odontoceti
Famille : Physeteridae
Noms communs :
Anglais : Sperm whale
Espagnol : Cachalote
Français : Cachalot

- MORPHOLOGIE ET COMPORTEMENT
Morphologie : Corps massif, grande tête carrée, petite nageoire dorsale de forme arrondie, présence de crêtes entre la dorsale et la queue. Nageoires pectorales courtes et larges. Grande nageoire caudale de forme triangulaire.
Coloration : Sombre et uniforme, gris foncé.
Taille : 14-16 m pour les mâles, 9-11 m pour les femelles.
Taille des groupes : la taille des groupes de femelles est petite (7-9 individus), tandis que les mâles peuvent être vus seuls ou avec des groupes de femelles
Comportements particuliers : Souffle puissant, orienté à 45° sur le côté gauche. Se nourrit en profondeur (650-850m m dans les Caraïbes) pendant généralement 30-40 min, puis remonte à la surface pendant une dizaine de minutes. Il peut également être observé en train de se reposer ou de socialiser, à la surface. Les femelles apparentées et les jeunes vivent en groupes sociaux.
Alimentation : Consomme essentiellement des grands céphalopodes dans les eaux profondes.
Vocalises : Ses vocalisations sont puissantes et très caractéristiques, sous la forme de deux types de clics distincts : un pour l’écholocation, afin de trouver les calmars et de naviguer, et un pour communiquer appelé coda.

- DISTRIBUTION
Répartition mondiale : Les cachalots se distribuent dans toutes les eaux de tous les océans, de l’équateur aux abords de la banquise. Les groupes de femelles, accompagnées de leurs jeunes, sont sédentaires et se rencontrent en général aux latitudes inférieures à 40°. Les mâles matures entreprennent des migrations entre les eaux froides pour s’alimenter et les eaux tropicales et subtropicales pour se reproduire.
Observations dans la Caraïbe : L’espèce est présente dans toute la grande région Caraïbes, en particulier au niveau des talus des plateaux continentaux et des pentes insulaires, au large des îles, entre les lignes bathymétriques 300 et 3 000 m.

- CONSERVATION
Menaces répertoriées dans la grande région Caraïbe : enchevêtrement dans les engins de pêche actifs et abandonnés, bruit sous-marin produit lors des études sismiques géophysiques et des exercices militaires, collisions avec les grands navires et pollution du milieu par les déchets marins.
Statut UICN : classé dans la catégorie VU (vulnérable) à l’échelle mondiale, VU dans les listes rouges régionales du Venezuela, et de Guyane française, et EN (en danger) en Martinique.
Statut SPAW : Le Cachalot est classé dans l’Annexe II du Protocole SPAW depuis 1991.

Sources  :
International Whaling Commission
De Boer, M. N. (2015). Cetaceans observed in Suriname and adjacent waters. Latin American Journal of Aquatic Mammals, 10(1), 2.
IUCN (2021) The IUCN redlist of threatened species.
IUCN and Zoological Society of London (2012) National Red Lists
Jefferson T.A., Webber M.A., Pitman R.L. (2015) Marine mammals of the world : a comprehensive guide to their identification. Academic Press.
Kaschner, K., Reeves, R. (2011) LifeWeb species distribution factsheets.
NOOA (2021) Species fact sheets - Marine mammals.
Ocean Science & Logistic (2020) Guide des cétacés de Guyane française. OSL, canopée des Science, Cayenne, Guyane française.
Pusineri, C., Bordin, A., Martinez, L. et al. (In press). Cetacean community off French Guiana. Latin American Journal of Aquatic Mammals.
Savouré-Soubelet A., Aulagnier S., Haffner P., et al. (coord.) (2016) Atlas des mammifères sauvages de France volume 1 : Mammifères marins. Muséum national d’Histoire naturelle, Paris ; IRD, Marseille.
Society for marine mammalogy-Species fact sheets
SPAW-RAC. (2020). Implementation of the Action Plan for Marine Mammals in the Wider Caribbean Region : A Scientific and Technical Analysis. Authored by Vail, C. and Borobia, M. UNEP, SPAW-RAC.
Ward, N., Bogomolni, A., Potter, C. (2013) A stranding guide to marine mammals of the Wider Caribbean region : An introduction field for stranding responders. Gecko Production Inc. ISBN : 978-1-891694-00-4.