Baleine à bosse©M.Dewynter/CARIMAM

- TAXONOMIE
Classe : Mammalia
Ordre : Cetartiodactyla
Infraordre : Cetacea
Parvordre : Mysticeti
Famille : Balaenopteridae
Noms communs :
Anglais : Humpback whale
Espagnol : Ballena jorobada
Français : Baleine à bosse

- MORPHOLOGIE ET COMPORTEMENT
Morphologie : Tête allongée garnie de protubérances. Très longues nageoires pectorales (jusqu’à 1/3 de la taille du corps), garnies de tubercules sur le bord d’attaque. Dans la région Nord Atlantique, les pectorales sont très blanches, ce qui permet souvent d’identifier facilement l’espèce. Petite nageoire dorsale, située au 2/3 arrière du corps et précédée d’une légère bosse. Large nageoire caudale, au bord de fuite dentelé et aux motifs variables, utilisés pour identifier les individus. Présence de petites crêtes entre les nageoires dorsale et caudale.
Coloration : Corps presque noir, à l’exception de la face ventrale blanche ou gris clair.
Taille : 12-16 m
Taille des groupes : individus solitaires, ou couples mère et petit, ou groupes de quelques individus. Le baleineau reste avec sa mère environ un an.
Comportements particuliers : c’est la plus acrobatique des grandes baleines avec des sauts entièrement hors de l’eau, des frappes de caudale et de pectorales. Elle s’approche aussi souvent des navires.
Alimentation : Elle consomme du plancton (krill) et des petits poissons pélagiques vivant en bancs, dans les hautes latitudes, et s’alimente rarement en cours de migration et en période de reproduction.

- DISTRIBUTION
Répartition mondiale : Présente dans tous les océans, elle vit et se nourrit de krill dans les hautes latitudes en été puis migre vers les régions tropicales en hiver durant sa période de reproduction, réalisant des migrations de parfois plus de 15 000 km.
Observations dans la Caraïbe : Dans la Caraïbe, les premières baleines à bosse arrivent en général dès la fin de l’année et la plupart ont quitté la région avant fin avril de l’année suivante. Leur zone de reproduction s’étend de Cuba au sud du Venezuela. Les zones de plus grandes concentrations se trouvent au nord de la République Dominicaine et de Porto Rico, ainsi qu’autour des petites Antilles. On les observe en général dans les zones aux eaux peu profondes (10-200m), près des côtes, ou au large, au-dessus des plateaux coralliens. Les baleines à bosse qui se reproduisent dans la Caraïbe ont une zone d’alimentation qui s’étend du golfe de Maine (43°N) au nord de la mer de Norvège (75°N).
En Guyane française, depuis une quinzaine d’années, quelques observations sont réalisées entre juillet et novembre. Il semble qu’il s’agit d’individus de la population du sud-ouest de l’Atlantique, qui s’alimentent autour des îles du territoire de la Géorgie du Sud et des îles Sandwich du Sud et se reproduisent principalement dans l’archipel d’Abrolhos, au Brésil.
 

- CONSERVATION
Menaces répertoriées dans la grande région Caraïbe : chasse (quelques individus capturés par an), enchevêtrement dans les engins de pêche actifs et abandonnés, collisions avec les grands navires et dérangement par l’activité de whale-watching.

Statut UICN : classé dans la catégorie LC (préoccupation mineure) à l’échelle mondiale, mais Vulnérable dans les listes rouges régionales du Venezuela, de la Colombie et de la Martinique.

Statut SPAW : La Baleine à bosse est classée dans l’Annexe II du Protocole SPAW depuis 1991.

SOURCES
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